그러나 그녀의 시선은 남자를 바라보는 여인의 시선이 검빗 아니라 한 사람의 무인으로서 존경의 염을 담은 시선이었다. 검빗 그녀는 모를 것이다. 자신을 만나기 위해 단사유가 어떠한 길을 헤쳐 왔는지. 그녀의 아 검빗 버지가 단사유를 위해 어떤 희생을 치렀는지. 검빗 '곧 다시 만나게 될 거야.' 단사유는 나직이 중얼거리며 만적상의 뒤를 따랐다. 그런 그의 곁으 검빗 로 철무린이 다가왔다. 검빗 만적상은 용화주(龍華酒)를 내왔다. 검빗 용화주라고 해서 진짜 용을 재료로 담근 술이 아니었다. 희귀한 버 섯 중에 용석균(龍石菌)이라는 것이 있다. 고산지대에 서식하는 버섯 검빗 으로 왕후장상이 아니면 구경조차 할 수 없을 정도로 아주 희귀한 것 이었다. 자세히 살펴보면 마치 용이 꿈틀거리며 승천하는 듯한 무늬가 검빗 있어서 붙여진 이름도 용석균이었다. 검빗 용화주는 바로 용석균을 담가 만든 술이었다. 그것도 최소 이십 년 이상은 되어야만 용화주라는 이름을 가질 수 있었다. 이십 년 이상 묵 검빗 은 용화주는 부르는 것이 값일 정도로 엄청난 가치를 지니고 있었다. 은은한 향은 물론이고 그 맛이 오직 천상에만 존재하는 것 같다고 해 검빗 서 술을 아는 주당들은 누구나 엄지손가락을 꼽았다. 검빗 만적상은 단사유를 위해 아낌없이 용화주 항아리를 꺼냈다. 그리고 사발에 가득 담아 단사유에게 권했다. 단사유 역시 사양하지 않았다. 검빗 그들은 주거니 받거니 하며 술잔을 기울였다. 검빗 "내 자식들에게 사건의 전말을 듣고 얼마나 놀랐는지 모르네. 내가 그 자리에 있었다면 아예 모용세가의 뿌리를 뽑아 버렸을 텐데 안타깝 검빗 군." 취기가 오르자 만적상이 그리 말했다. 검빗 이미 만혜상에게 당시 사건의 전말을 모두 전해 들은 그였다. 그는 검빗 자신이 없는 동안 그런 일이 벌어졌다는 사실에 분노했는또한 단사유 의 개입으로 모든 일이 해결되었다는 사실에 안심했다. 검빗 오늘 이 자리는 사자맹의 장로인 만적상으로 단사유를 만난 것이 아 검빗 니다. 대력보의 태상보주 자격으로 단사유를 만나는 것이다. 어떤 이해관계도 존재하지 않는다. 그야말로 순수한 마음으로 단사 검빗 유를 대접하는 것이다. 그는 단사유에게 사자맹의 입장이나 처지 같은 소소한 일은 말하지 않았다. 검빗 "참 모용 남매가 이곳으로 들어왔다고 들었는데 어찌 된 줄 아십니 검빗 까?" "글쎄. 모용세가로 돌아갔다는 말도 있는데 확실한 것은 없네. 그날 검빗 이후로 그들을 본 사람이 아무도 없으니까." 검빗 "그런가요?" "하하! 골치 아픈 이야기는 집어치우고 어서 술이나 마시게. 몇 독 검빗 을 마셔도 상관하지 않을 테니까. 기왕이면 이곳에 있는 술을 모두 거 덜 내게. 내 기꺼이 용화주를 모두 내줄 테니." 검빗 만적상은 호탕한 웃음을 터트리며 연신 술을 건넸다. 단사유는 그의 검빗 잔을 거절하지 않았다. '그야말로 순수한 무인이군.' 검빗 그런 생각이 들었다. 검빗 천생 무인 음모나 지략보다는 자신의 힘을 믿고 싸움을 하는 남자 그것이 단사유가 만적상에게 받은 느낌이었다. 그래서 그의 술잔을 기 검빗 꺼이 받아들였다. 검빗 "정말 대단하이. 자네의 이야기를 듣다 보니 오래전에 식었다고 생 각한 내 피가 다 끓어오르더군. 자넨 정말 무인의 피를 깨우는 무언가 검빗 를 가지고 있어. 자네 같은 무인이 진즉에 나타났어야 하는데. 하하하!" "후후! 아마 많은 사람들이 단 형 때문에 가슴이 뜨끔했을 겁니다." 검빗 "하하하! 그렇고말고. 나이만 처먹은 늙은 노괴들 중에 자네의 출현 검빗 으로 인해 체면을 구긴 자들이 한둘이 아니네." "그게 무슨 말입니까?" 검빗 단사유가 묻자 만적상이 커다란 고깃덩이를 입 안에 넣
검빗
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리. 단사유의 이마에서 선혈이 흘러내려 시야를 붉게 만들었다. 지독한 검빗 통증이 온몸을 전율하게 만들었다. 검빗 씨익! 허나 단사유는 웃었다. 검빗 이정도의 통증은 동굴 속에서 불곰의 앞발에 얻어맞았을 때에 비하면 약과였다. 그때는 단지 한방 얻어맞는 것만으로도 사경을 헤매야 했 검빗 다. 허나 지금은 그 정도는 아니었다. 검빗 "소···악마." 누군가 그렇게 중얼거렸다. 검빗 묘향산 승려들의 얼굴에 질렸다는 빛이 떠올랐다. 그들의 눈에는 한쪽에서 지켜보는 한무백이나 악귀처럼 날뛰는 단사 검빗 유나 별반 달라 보이지 않았다. 검빗 그렇게 시간이 흐르고 있었다. 한시진이 지났을 때 대지에 서 있는 자는 오직 두 사람밖에 없었다. 검빗 단사유의 주위에는 많은 승려들이 널브러져 있었다. 그들 대부분은 손발이 뒤틀리는 극심한 고통에 기절해 있었다. 그리고 몇몇은 아예 검빗 숨을 쉬지 않고 있었다. 난전 중에 죽음을 당한 것이다. 검빗 단사유의 눈에는 착잡한 빛이 떠올라 있었다. 난생처음 하는 살인이었다. 짐승을 죽일 때와 사람을 죽일 때의 감촉 검빗 은 확연히 달랐다. 그의 가슴을 마치 커다란 납덩이가 짓누르는 듯이 갑갑했다. 검빗 단사유가 피에 절은 자신의 손을 바라봤다. 검빗 그때 한무백이 그의 옆으로 다가왔다. 검빗 "살인은 결코 쉬운 게 아니다. 사람을 죽이는 것이 얼마나 두려운 것 인지 그 느낌을 잘 기억해 두거라. 두려움을 몰라서는 결코 앞으로 검빗 나갈 수 없다." "명···심하겠습니다." 검빗 첫 살인의 추억은 누구에게나 그렇듯 별로 좋은 게 아니다. 허나 이 검빗 두려움을 극복해야만 무인으로서 발전을 이룰 수 있다. 검빗 두 사람은 다시 묘향산을 오르기 시작했다. 법왕봉을 올라갈수록 산에는 기묘한 기운이 감돌았다. 분명 그들이 검빗 올라올 때는 존재하지 않았던 운무가 자욱이 끼기 시작하더니 곧 천 지사방을 뒤덮었다. 검빗 한치 앞도 보기 힘들 정도로 자욱한 운무. 검빗 단사유는 본능적으로 자신들이 대정유의 영역에 들어섰다는 것을 깨 달았다. 자신들의 시야를 가리고 있는 운무는 결코 자연적인 것이 아 검빗 니었다. 이것은 분명 진(陣)이나 기묘한 주술에 의해서 만들어진 인 공적인 운무였다. 검빗 한무백이 운무를 보며 말했다. 검빗 "이것은 가벼운 미혼진(迷魂陣)이다. 일반 사람들이 이 운무에 갇힌 다면 방향감각을 잃고 한참을 헤매다 밖으로 나가게 될 것이다. 보통 검빗 선인이라 불리는 사람들은 이렇듯 각지의 명산에 자신의 영역을 구분 해놓고 이런 진을 펼쳐 일반인들과 격리된 세계에서 혼자 살아간다. 검빗 어쩌면 이런 독립적인 기질이야말로 이 땅의 모든 사람들이 갖는 특 징이라고 할 수도 있지." 검빗 단사유는 가볍게 고개를 끄덕였다. 검빗 이미 한무백으로부터 대륙과 섬나라 사람들의 기질에 대해 이야기를 들은 터였다. 그렇기에 자신들이 살고 있는 이 땅의 사람들이 얼마나 검빗 강한 기질을 가지고 태어나는지 잘 알고 있었다. 어쩌면 그런 강한기 질이야말로 이 땅에 사는 사람들을 구분 짓는 특징일지도 몰랐다. 검빗 "두 눈을 똑바로 뜨고 정신을 집중 하거라. 이제부터 일어나는 모든 검빗 일들이 너에게는 소중한 경험이 될 것이다." "알겠습니다." 검빗 이미 단사유의 집중력은 최고조에 이르러 있었다. 비록 묘향산 승려 검빗 들과의 싸움으로 육신의 피로는 극에 이르러 있었지만 그의 정신력만 큼은 최고로 활성화 돼 있는 것이다. 검빗 한무백이 법왕봉 정상이 있는 방향을 바라보았다. 검빗 비록 자욱한 운무가 시야를 방해하고 있었지만 그의 눈은 운무를 뛰 어넘어 훨씬 더 먼 곳을 바라보고 있었다. 검빗 그의 입가에 차가운 웃음이 어렸다. "역시 기다리고 있었단 말이군." 검빗
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킬 정도만 검빗 가르칠 거예요. 무공을 배운다고 고생은 고생대로 실컷 하고 언제 죽을지 모르는 무림의 험난함을 경험하게 하고 싶지 않 아요." 검빗 주진한은 고생한 당소소의 말에 일단 동의했다. "소소 마음대로 해. 나는 찬성이야. 사실 무공 열심히 배워 검빗 서 뭐하겠어?" 당소소가 주진한을 촉촉한 눈으로 올려다보고 살짝 웃었다. 검빗 "하지만 오라버니는 무공을 좀 배워야 할 필요가 있어요. 내가 쌓은 원한 오라버니에게 위협이 될지 몰라요. 각오하세 요." 검빗 주진한의 얼굴이 굳었다. "그런데 오라버니. 그 큰 돈을 내놓아도 괜찮아요?" 검빗 주진한이 차갑게 웃었다. "감히 소소를 다치게 한 놈들에게 돈을 줘? 웃기지 말라고 해. 그 새끼들 이제 다 죽었어." 검빗 살수들은 계약대로 혈공파를 습격했다. 그러나 혈공파에 검빗 서는 이미 그 사실을 알고 단단히 준비하고 있었다. 매복에 당한 살수들은 전멸했다. 혈공파 역시 그리 강한 사파가 아니 라 그 과정에서 멸문에 가까운 피해를 입었다. 검빗 그리고 무림에 그 일에 대한 소문이 돌았다. 검빗 "이번에 혈공파의 멸문 말이야. 그자들에 대한 암살 의뢰 를 서현 주가장의 주진한이 했다며?" "이 친구 소문을 제대로 못 들었군. 원래 혈공파가 당소소 검빗 를 암살하려고 했는데 주진한이 나타났다는 거야. 그리고 그 자리에서 액수를 묻지도 않고 무조건 열 배의 돈을 제시하며 역의뢰를 했다고 하더라고. 스무 배라는 말도 있어. 본인 목 검빗 숨도 아니고 당소소가 암살 대상이었는데도 망설이지도 않았 다더군." 검빗 "우와. 하남십대상인이라더니 역시 돈이 많구나." "그렇지? 그런데 혈공파가 눈치 채고 대비를 하고 있어서 암살은 실패했지. 실패했으니 의뢰비용을 지불할 필요는 없 검빗 잖아." "하지만 혈공파는 멸문했잖아?" 검빗 "당연하지. 당문이 가만있겠어? 찾아가서 그나마 남아 있 는 조직을 박살을 내버렸다지? 독왕이 직접 나서서 그 터에서 는 풀 한포기 자랄 수 없도록 만들었다더군." 검빗 "대단해. 주진한은 황금 칼을 휘두른 셈이군." "그렇지? 그야말로 금검(金劍)이라고 부르기에 부족함이 검빗 없어. 이미 무림에는 돈으로 금검을 누를 자신이 없으면 감히 청부 따위는 하지 말라는 이야기까지 돈다고." 검빗 어느 날 당소소가 주진한에게 조용히 질문했다. "오라버니 그 살수들의 일이 꽤나 자세히 소문나 있네요? 검빗 모르는 사람이 없어요." 주진한이 자랑스럽게 말했다. 검빗 "당연하지. 온 중원에 소문내느라고 쓴 돈이 얼만데. 이제 아무도 우리를 함부로 건드리지 못해." 검빗 "혈공파가 미리 알고 대비한 것도 신기하고." "내가 슬쩍 소식을 흘렸지. 그 정도는 돈 몇 푼에 해결돼. 정말로 내가 소소를 건드린 살수들을 용서했을 거라고 생각 검빗 해? 어림도 없지. 살수 따위와 한 계약을 지킬 생각은 조금도 없어." 검빗 당소소가 부드럽게 미소 지었다. "역시 오라버니의 차도살인지계였네요? 그래도 이번 일 덕 분에 금검이라는 무림명을 얻으셨어요. 오라버니 실력에 지 검빗 역명도 없는 단독 무림명이 붙는다는 것은 대단한 거예요." "하하하 소소에게 부끄럽지 않으려면 그 정도는 가져야 지." 검빗 "그 무림명에 부끄럽지 않은 실력부터 키워야죠. 어차피 저는 적이 많아요. 오라버니나 주가장의 무사들. 제가 충분히 검빗 훈련시켜 드릴게요." 당소소의 말에 주진한의 몸이 살짝 굳었다. 주가장이 있는 서현은 하남 남쪽에 있다. 남으로 가면 그 리 멀지 않은 곳에 무당산이 있고 북으로 한참을 올라가면 숭 산이 나온다. 검빗 그 서현의 가장 큰 장원이 주가장이다. 장주는 금을 검 대 신 휘두른다는 금검 주진한이 맡고 있다. 검빗 주유성은 세 살에 처음 책을 잡더니 곧바로 천자문을 뗐다. 그 날 당소소는 장원의 무사들에게 휴가를 줄 정도로 좋아했 다. 주진한이 주변의 아는 사람들에게 신동 아들 뒀다고 자랑 검빗 하면
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도 우 검빗 르르 물러섰다. 현령이 소리쳤다. "이놈! 나는 관리다! 관리를 죽이면 그 죄를 어찌 감당하려 고." 검빗 사무경이 살기를 감추지 않고 말했다. "다 죽여 버리면 돼. 증거가 없으면 되잖아. 살인멸구하면 무죄야. 그러니 그놈의 정체를 빨리 불어라. 그놈을 잡을 만 검빗 큼 정보를 내놓지 않으면 네놈들을 전부 죽이겠다. 그놈의 이 름이 뭐냐? 어느 문파 놈이야?" 검빗 현령은 정보를 주고 싶었다. 하지만 그도 아는 것이 전혀 없다. 현령의 이마에 식은땀이 흘렀다. 그때 새로운 목소리 하나가 들렸다. 검빗 "이게 뭐야?" 사무경의 몸이 뒤로 빙그르르 돌았다. 다른 독사검대 무사 검빗 들도 몸을 돌려 뒤를 보았다. 주유성이 걸어 들어오고 있었다. 바닥에 쓰러진 시체들을 보는 그의 얼굴은 차가워져 있었다. 검빗 현령이 지옥에서 부처를 만난 얼굴로 벌떡 일어섰다. "대인 대인이 구해주러 오셨군요!" 검빗 주유성이 얼굴을 풀지 않고 대답했다. "현령님이 약속대로 일을 처리했는지 슬쩍 보고 가려고 들 렀습니다. 하지만 이건 이건 최악이군요." 검빗 주유성은 일을 마치고 돌아오는 길에 귀찮음을 감수하고 이 관청에 들렀다. 그래도 자기가 시작한 일에 대한 책임을 검빗 지기 위해서였다. 혹시 현령이 마을 사람들의 돈을 모두 빼앗 아 자기 배를 채우지 않았는지 확인하는 것이 목적이었다. 검빗 현령이 사무경을 노려보며 소리쳤다. "으하하! 이놈들! 네놈들은 다 죽었다. 저분이 바로 산적 이백 놈을 단신으로 잡으신 그분이시다." 검빗 그 말에 사무경이 주유성을 살기를 흘리며 노려보았다. "오호라. 먹이가 자기 발로 걸어 들어왔구나. 이거 수고를 덜게 됐는걸?" 검빗 그의 눈이 재빨리 주유성의 상태를 살폈다. "나이를 보아하니 그 실력이 뻔하구나. 산채를 혼자 부쉈 검빗 다는 말도 잘 안 믿어지는군. 게다가 지금 수중에 무기도 없 고. 이놈. 네 일당은 모두 여섯이라 들었다. 다른 놈들은 어디 있느냐?" 검빗 주유성이 독사검대 무사들을 죽 둘러보며 대답했다. "나 혼자다. 이거 전부 네놈들 짓이냐?" 검빗 사무경이 싸늘하게 웃었다. "설마 저놈들이 스스로 목을 베고 죽었겠냐?" 검빗 주유성이 사무경을 노려보며 말했다. "그럼 너희들의 목숨으로 갚아라." 사무경이 피식 웃었다. 그리고 손을 가볍게 흔들었다. 검빗 "능력이 되거든 한번 해보아라. 얘들아 혼자 왔다는구나. 독사검대의 힘을 보여줘라. 쳐 죽여라." 검빗 사무경의 명령에 독사검대의 무사들이 주유성을 포위했 다. 고수가 두 명에 일류무사가 열여덟이다. 감악산채 같은 것은 단숨에 몰살시킬 수 있는 전력이다. 검빗 주유성은 가만히 서 있었다. 사무경이 뒤에 서서 명령을 내렸다. 검빗 "실력이 아주 없는 놈은 아닐 테니까 검진을 펼쳐라." 그 말에 독사검대의 무사들이 빠르게 돌면서 주유성을 압 박했다. 그들의 몸에서 뿜어져 나오는 압력이 주유성을 짓눌 검빗 렀다. 검진의 공격이 시작됐다. 갑자기 검진에서 무사 하나가 튀 검빗 어나오더니 주유성에게 검을 날렸다. 주유성이 손을 뻗어 날아오는 검을 잡아챘다. 검진은 혼자 공격하는 구조가 아니다. 그 무사의 양옆에서 즉시 두 자루의 검빗 검이 뻗어 나와 주유성을 노렸다. 주유성이 잡은 검을 확 끌 어당겼다. 무사가 끌려 나왔다. 주유성을 견제하기 위해서 날 아온 두 자루의 검은 처음 공격한 무사의 몸에 박혔다. 검빗 처참한 비명 소리가 울렸다. "으아악!" 검빗 그 무사의 검은 이미 주유성의 손에 들어간 후였다. 동료의 몸에 검을 박은 두 무사는 당황했다. 그러나 그들의 생각은 오래가지 않았다. 검빗 주유성이 검을 한번 크게 휘둘렀다. 빠르고 정확했다. 그 칼날 끝에 두 무사의 목이 걸렸다. 검빗 "크윽!" "컥!" 두 무사는 짧은 비명 소리와 함께 목을 쥐고 쓰러졌다. 검 검빗 진이 잠깐 정지했다. 사무경이 깜짝 놀라 소리쳤다. 검빗 "공격을 늦추
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총관이 난처한 표정을 지었다. 녹림맹주에게 얻어먹은 뇌 물이 상당하기 때문에 이 안건을 그냥 넘기기 곤란했다. 검빗 "녹림맹이 꼭 지원해 달라고 강력하게 요구했습니다. 그들 이 벌어들이는 돈이 우리 사황성의 재정에서 차지하는 비중 을 생각해 보면 무시하기는 어렵습니다." 검빗 장로 하나가 혀를 찼다. "쳇. 겨우 산적 나부랭이들의 이야기가 우리 회의 안건으 검빗 로 올라오다니. 돈이 좋긴 좋구나." 그 불평을 듣던 사황성주 혈마 구제조가 손을 저었다. "적당한 선에서 처리하자. 총관 총관이 알아서 그 근처에 검빗 있는 녀석들을 골라 보내. 대충 한번 훑으라고 해." 총관이 즉시 고개를 숙였다. 검빗 "알겠습니다 성주님. 녹림맹주가 우리 사황성에서 나름대 로 조치했다고 생각할 정도로 하겠습니다." 총관은 속으로 미소 지었다. 검빗 '돈 받아먹은 값은 했군.' 검빗 사황성에는 수많은 직속 전투 부대가 있다. 크게는 수백 명 규모의 강력한 부대에서 작게는 단 몇 명의 소수 정예까지 다 양하다. 이들은 사황성이 끌어들인 여러 사파에서 직접 뽑아 검빗 오랜 시간 훈련시킨 자들이다. 원래부터 센 놈들을 모아서 강 화시켰으니 그 무력이 방계 사파들의 무사들보다 훨씬 강력 하다. 검빗 무사 스물한 명으로 구성된 독사검대는 대주 한 명 부대주 두 명 그리고 일류무사 열여덟 명으로 구성되어 있다. 다른 검빗 사황성의 부대와 비교할 때 그 규모는 상대적으로 작은 편이 다. 그러나 사황성 내에서도 괜찮은 평가를 받는 소수 정예의 부대이다. 검빗 독사검대의 대주는 독사혈아 사무경이다. 사무경의 무공 은 제법 높다. 더구나 그의 검법은 사이하고 악랄한 면이 있 검빗 어 명성이 꽤 높은 고수들도 상대하기 껄끄러워한다. 그리고 그 밑은 무사들 중에도 약자는 없다. 부대주 두 명 은 고수다. 나머지 무사도 모두 일류무사들이다. 검빗 독사검대 정도의 전투력이면 군소문파 하나쯤은 순식간에 지워 버릴 수 있다. 녹림의 말단 산채는 말할 것도 없다. 검빗 그 독사검대가 감악산과 삼각산 근처를 어슬렁거렸다. 사무경이 지루한 듯 투덜댔다. "나한테 이런 잡일이나 시키다니. 성에서 나한테 너무한 검빗 것 아냐?" 부대주 하나가 즉시 아부했다. 검빗 "성의 담당자들이 사람 보는 눈이 없는 것이지요. 사실 대 주님 실력은 어지간한 문파 문주보다는 강력하잖습니까? 일 파를 개파해도 될 정도인데 성에서는 그걸 모르니 제가 다 원 검빗 통합니다." 다른 부대주도 질세라 말했다. "그렇습니다. 대주님 정도면 최소한 부하 백 명은 거느리 검빗 셔야 하는데 이게 뭡니까?" 기분이 좋아진 사무경이 말했다. 검빗 "사실 우리끼리라서 하는 말이 아니라 흑백쌍겁 그놈들 정 도는 원래 내 상대가 아니야. 둘이 동시에 덤벼도 금방 제압 할 수 있지. 그것들이야 산적 놈들 어울린 곳에서나 큰소리를 검빗 치지." 부대주들은 아부가 임무다. 검빗 "물론이지요. 대주님께 걸리면 단칼에 끝이지요. 거기에 우리들도 있으니 어떤 놈들인지 걸리기만 하면 즉시 무찌를 수 있습니다." 검빗 "대주님께서 나설 필요가 있겠습니까? 저 혼자서도 잡아버 릴 수 있습니다." 검빗 부대주들의 적극적인 아부에 사무경은 기분이 꽤 좋아졌다. "그나저나 그놈들은 어디서 찾는다? 성에서야 대충 조사하 는 흉내나 내고 오라 했지만 어디 사람 마음이 그런가? 그놈 검빗 들을 잡으면 그것도 공 아닌가? 그리고 녹림에서 맨입으로 넘 어가진 않겠지." 검빗 부대주 하나가 얼른 의견을 냈다. "차라리 이곳 관청을 덮치는 것이 어떻겠습니까? 작은 관 청이니 관리들을 적당히 얼러도 나중에 문제가 생기지는 않 검빗 을 겁니다. 황제도 우리 사황성을 쉽게 보지는 못한다니까요." 사무경이 고개를 갸웃했다. 검빗 "관청?" 다른 부대주가 경쟁적으로 대답했다. "녹림의 산적들을 참형에 처한 그 관청이 가까운 곳에 있 검빗 습니다. 그곳 현령을 협박하면 범인들에 대한 정
